En 1905, tras el domingo sangriento se producían en todo el territorio ruso revueltas campesinas y huelgas en las fábricas. El malestar popular hacia la dictadura zarista era evidente y visible. En las fuerzas armadas formadas por jóvenes obligados al servicio militar, el descontento no es menor. Al igual que en los pueblos o fábricas se crean comités para organizar la lucha contra el zarismo, estos comités llegan al ejército.

El desprecio con el que los oficiales zaristas trataban a la tropa era insoportable. Aquel 14 de junio de 1905, el acorazado Potemkin se encontraba en alta mar cuando los mandos del buque pretenden obligar a la tropa a comer carne podrida e infestada de gusanos. Ante la negativa de la tripulación a semejante humillación responden los mandos con amenazas. La tensión va subiendo hasta el punto de que la tropa decide pasar de las palabras a los hechos: Se produce un tiroteo en el que algunos oficiales caen abatidos, otros son arrojados por la borda.