Saud Al-Faraj, de 42 años, fue condenado en junio de 2021 por participar en “protestas, dirigir una célula terrorista y matar a policías”, entre otros cargos. Fue condenado a muerte este octubre.

Faraj niega los cargos y está apelando su condena.

En una defensa manuscrita de 19 páginas vista por Middle East Eye, Faraj describe cómo estuvo recluido en régimen de aislamiento durante 630 días y torturado repetidamente por negarse a confesar.

“No podría enumerar todas las violaciones que enfrenté por parte de los funcionarios”, escribe Faraj en una carta sin fecha escrita después de que lo acusaran. “Nunca le he hecho daño a nadie, y mis antecedentes penales y morales limpios pueden atestiguarlo”.

Muchos de los detalles de la carta de Faraj han sido corroborados por un ex recluso que compartió celda con él en la prisión de Dammam durante siete meses, pero fue liberado recientemente.

La Organización Saudí Europea para los Derechos Humanos [ESOHR], que representa a Faraj, teme que pueda ser ejecutado en cualquier momento y cree que hay decenas más en el corredor de la muerte con él.

Pero también le preocupa que pueda verse arrastrado a una ejecución masiva, un escenario que preocupa cada vez más a ESOHR y a otros grupos que monitorean a los condenados a muerte saudíes.

Una de las razones, afirma ESOHR, es que los casos de presos políticos que se han retrasado durante años de repente se están moviendo muy rápidamente a través del sistema judicial. Dice que ha documentado más de 60 casos de este tipo en los últimos meses, incluidos los de al menos otras 48 personas vinculadas a las protestas de Qatif de 2011.

En marzo, el reino ejecutó a 81 personas en un día, más de las que habían muerto en todo 2021, pocos días antes de que el entonces primer ministro británico, Boris Johnson, se reuniera con el príncipe heredero Mohammed bin Salman. Tres hombres más fueron ejecutados durante la visita de Johnson.

El mes pasado, después de una pausa de 21 meses en la práctica, las autoridades saudíes comenzaron a ejecutar a los reclusos condenados por delitos de drogas. Veinte hombres, en su mayoría extranjeros, fueron asesinados en un período de dos semanas.

No fue solo la rápida sucesión de ejecuciones lo que conmocionó a los monitores del corredor de la muerte, sino también el hecho de que ninguno de los hombres asesinados estaba en su radar.

“No teníamos idea de estos casos, lo que significa que fueron arrestados, juzgados, sentenciados y ejecutados en secreto”, dijo Zaki Sarraf, trabajador social de MENA para Reprieve.

De hecho, dijo Sarraf, 69 de los 81 hombres asesinados en marzo también eran desconocidos para Reprieve o ESOHR.

“Ahora estamos viendo que las cosas empeoran e indicadores que nos muestran que algo malo va a pasar, pero no sabemos el alcance total. Eso es preocupante”.

Taha al-Hajji, abogado saudita y consultor legal de ESOHR, dijo: “Todos los indicadores sugieren que estas ejecuciones seguirán adelante. Sospechamos que las autoridades saudíes quieren agruparlos y esperar políticamente el momento adecuado para llevarlos a cabo”.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita no respondió a la solicitud de comentarios de MEE.

Protestas y Prisión

Ha habido protestas esporádicas en Qatif, una provincia de mayoría chiíta en el este de Arabia Saudita, durante años por acusaciones de discriminación generalizada.

Pero a principios de 2011, mientras las protestas estallaban en todo el mundo árabe, las manifestaciones se reanudaron una vez más en la provincia con manifestantes que exigían la liberación de un grupo de hombres que habían estado detenidos durante años sin juicio.

Las demandas de los manifestantes se ampliaron para incluir una amplia gama de quejas, muchas de ellas relacionadas con la disparidad económica.

Saud al-Faraj, que dirigía una empresa de construcción, estaba bien económicamente, pero se involucró en las protestas, dijo Hajji.

“Sintió profundamente la injusticia, la discriminación y la opresión”, dijo Hajji. “Su motivo era acabar con las injusticias”.

El movimiento de protesta fue dispersado por las fuerzas de seguridad saudíes que utilizaron fuego real contra los manifestantes, lo que provocó enfrentamientos armados y varias muertes.

A fines de 2012, luego del arresto del líder espiritual del movimiento, Nimr al-Nimr, las protestas se desvanecieron y Faraj volvió a administrar su negocio.

Hajji dijo que alrededor de 1.500 personas han sido arrestadas en Qatif desde 2011 en relación con las protestas y 80 de ellas han sido ejecutadas desde 2016, incluido Nimr.

A fines de 2019, Faraj dice en su carta que recibió una llamada de un hombre que se identificó como oficial de la Dirección General de Investigación [GDI], el departamento de policía secreta del reino.

Durante una reunión en un hotel en Dammam, el oficial le pidió a Faraj que aceptara un trabajo en la policía secreta, fingiendo reclutar personas para entrenamiento militar en Irán, Irak y Líbano para luego arrestarlos.

Cuando Faraj se negó, el oficial le advirtió que enfrentaría repercusiones.

Semanas más tarde, el GDI allanó la oficina de Faraj en Qatif y se lo llevó con los ojos vendados y esposado.

En la estación de policía, pudo escuchar a su esposa y a su hija de dos años, que habían estado en la oficina durante el allanamiento, gritando durante horas, escribió en su carta.

“Pude escuchar a mi esposa rogándoles que no la separaran de su hija”, escribió Faraj. “Mi hija solo podía articular la palabra 'mamá' mientras lloraba”.

Torturar, recuperar, luego repetir

Durante el siguiente año y nueve meses, Faraj estuvo recluido en régimen de aislamiento, sin contacto con el mundo exterior y sin saber lo que les había sucedido a su esposa e hija.

Dice que fue torturado regularmente, incluidas palizas, descargas eléctricas y agresiones sexuales, mientras los interrogadores intentaban obligarlo a confesar los delitos que le dictaban.

El bienestar de su esposa e hija colgaba frente a él. En un momento, las autoridades amenazaron con retenerlos como rehenes. Dos semanas después de su arresto, lo llevaron a una ventana de vidrio que daba a una habitación donde estaba su esposa y amenazaron con violarla si Faraj se negaba a cumplir.

Como Faraj continuó negándose, lo trasladaron dentro y fuera del hospital, recuperándose durante un par de días después de una sesión de interrogatorio solo para regresar para torturarlo más.

Finalmente, después de 21 meses en aislamiento, Faraj fue puesto en una celda con otros reclusos, todos extranjeros, y allí conoció a Zafar*.

“Cuando entré en la habitación, me abrazó y me dijo: 'Eres mi hermano. Lo que sea que necesites, te ayudaré'”, dijo Zafar a MEE.

Golpes y huelga de hambre

Zafar dijo que los hombres fueron retenidos en una pequeña habitación sin ventanas que contenía un inodoro y un lavabo. El único libro que les dieron durante siete meses fue un Corán y se les ofreció 10 minutos al aire libre, una vez a la semana.

Con poco que hacer, Zafar dijo que Faraj lo ayudó a practicar su árabe y los hombres contaron historias de su infancia y sus familias. “Si te sentaras con Saud, lo reconocerías”, dijo.

Faraj extrañaba desesperadamente la equitación. Criaba caballos y había competido en carreras internacionales.

También extrañaba a su esposa e hija. Finalmente se le permitió llamarlos en mayo de 2021. Fue solo entonces que supieron que todavía estaba vivo y descubrió que su esposa había sido liberada de prisión después de 19 días.

Faraj escribió una carta al príncipe heredero Mohammed bin Salman en noviembre de 2021 detallando todos los abusos que había sufrido en prisión. Después de presentar la denuncia, los guardias tomaron represalias contra él y le quitaron los bolígrafos y el papel para evitar que escribiera más denuncias.

Un día, casi dos años después de su detención, le ofrecieron llamar a casa, dijo Zafar. Pero, preguntó, ¿podría llamar al mediodía en lugar de a las 9 a. m.? Su hija estaría en la escuela y quería verla más tarde cuando estuviera en casa.

Sus compañeros de celda vieron cómo varios guardias de la prisión se llevaban a rastras a Faraj. Una hora después, regresó sangrando e incapaz de ponerse de pie. “Lo arrojaron a nuestra habitación como una pelota de fútbol”, dijo Zafar. No fue derivado a un médico.

Al no poder ponerse en contacto con su familia con regularidad ni recibir atención médica, Faraj se declaró en huelga de hambre durante siete días y fue trasladado a un hospital cuando su salud se deterioró.

Estuvo de acuerdo en detener su huelga cuando las autoridades penitenciarias prometieron cambiar la forma en que lo trataban, pero al final, el abuso continuó.

Faraj sospechaba que Zafar sería liberado de prisión mucho antes que él, si es que alguna vez lo fue. Entonces, se había concentrado en contarle su historia de principio a fin. “Escuché con atención porque sabía que saldría y le contaría a la gente”, dijo Zafar.

El día que Zafar salió de prisión y fue deportado a su país de origen, los dos hombres se abrazaron. “Yo lloré y él lloró”, dijo. “Dije: 'Nunca te olvidaré'”.

En casa, Zafar dijo que no puede disfrutar de las cosas que antes amaba. Estuvo en una fiesta recientemente y de repente pensó en Faraj y todo lo que presenció en la prisión.

“Esas personas están realmente oprimidas, esas personas realmente están sufriendo”, dijo. “No los tratan como si fueran humanos”.

'Licencia para ejecutar'

Hajji, el abogado de ESOHR, ha defendido a muchos de los saudíes que protestaron en el reino en 2011. Dejó el reino en 2016 y ha continuado su trabajo en Alemania, donde ahora reside.

El caso de Faraj, dijo, es extremo entre los casos en los que ha trabajado. “La tortura a la que se enfrentó fue muy severa y, en ocasiones, extraña”, dijo Hajji, en alusión a cómo Faraj se había quedado a oscuras sobre la liberación de su esposa durante dos años.

Dijo que el caso judicial del estado se basó principalmente en confesiones obtenidas mediante tortura, testimonios tomados de otros detenidos que también se cree que fueron torturados y artículos que, según la fiscalía, fueron confiscados de su propiedad, incluidas armas y materiales para bombas. Faraj ha negado poseer ninguno de los artículos supuestamente incautados.

A medida que Hajji observa que los casos que se han arrastrado repentinamente pasan rápidamente a través de los tribunales y se reanudan las ejecuciones por condenas por drogas, se preocupa cada vez más por Faraj y otras personas en el corredor de la muerte.

“Las ejecuciones recientes han sido una locura. Da miedo”, dijo. “Aunque Arabia Saudita ha dicho que detendrá las ejecuciones menores y relacionadas con las drogas, últimamente se han retractado”.

“No tenía sentido y ha contradicho todo lo que ha dicho el Estado en los últimos años en su intento de mejorar su imagen”.

Sarraf de Reprieve dijo: “Arabia Saudita ejecuta cuando la atención internacional se desvanece. No es bueno para MBS que la gente esté al tanto. Entonces, cuando ven que la gente ha dejado de hablar, y tal vez los medios de comunicación internacionales se han tomado un descanso, les da licencia para ejecutar”.

*El nombre del ex recluso ha sido cambiado para su protección.

Fuente: Al Ahed