Maha Al-Qahtani, hablando con él desde los Estados Unidos a donde huyó con sus hijos un mes antes del arresto de su esposo el 9 de marzo de 2013, pasó a hablar sobre los preparativos para su liberación que estaba prevista para fines de noviembre del año pasado.

Un mes antes de la fecha tan esperada, Mohammad desapareció.

“Le pregunté [a la administración penitenciaria] si estaba bien, y en un tono duro me respondieron: 'No sabemos qué le pasa a este hombre. Le haremos saber lo que sucede'”, dijo Maha a Middle East Eye.

“Y ya está, nadie volvió a contestar el teléfono. Nadie llamó. Solíamos hablar casi a diario y, de repente, dejó de llamar”.

Han pasado más de cien días desde la última vez que Maha supo de su esposo o fue informada de su paradero. 

El destacado activista de derechos humanos fue arrestado en 2012 por su papel en la cofundación de la Asociación de Derechos Civiles y Políticos de Arabia Saudita [ACPRA], una organización ahora disuelta.

Junto con otros miembros del grupo, Al-Qahtani recibió una dura sentencia de 10 años de prisión en 2013. 

Cuando no fue liberado el 22 de noviembre, el día en que terminó su sentencia, las organizaciones de derechos humanos y su familia se preocuparon cada vez más por su suerte. 

“La última vez que hablé con él fue el 23 de octubre de 2022”, dijo Maha. “Solíamos hablar casi a diario y, de repente, dejó de llamar”.

Oraciones 'injustas'

Antes de su arresto, Mohammad era un destacado profesor de economía, activista político y uno de los miembros fundadores de ACPRA, conocida como Hasm en árabe, en 2009.

Hasm fue un grupo pionero en la sociedad civil saudita, conocido por su independencia de cualquier afiliación con el gobierno. Se centró en apoyar a los "prisioneros de conciencia" y exponer la tortura en las prisiones saudíes, entre otras cosas.

Al-Qahtani, junto con el cofundador del grupo, Abdullah al-Hamid, y el destacado miembro Waleed Abu al-Khair recibieron el premio Right Livelihood Award en 2018 por "sus esfuerzos visionarios y valientes, guiados por los principios universales de los derechos humanos, para reformar el sistema político totalitario en Arabia Saudita". 
Sin embargo, el impacto de Hasm duró poco. 

En 2012, un tribunal prohibió el grupo y condenó a los cofundadores Al-Qahtani y Al-Hamid a 10 y 11 años de prisión y a 10 y cinco años de prohibición de viajar, respectivamente. Fueron acusados ​​de varios cargos que incluían "sembrar semillas de sedición", "romper la lealtad al gobernante", "cuestionar la integridad de los funcionarios", "buscar perturbar la seguridad e incitar al desorden" e "instigar a organizaciones internacionales contra el reino".

Varios otros miembros fundadores de Hasm también están tras las rejas, incluidos Abu Al-Khair y Mohammed Al-Bajadi.

Maha dijo que la oración se sintió como un "sueño extraño" que esperaba que terminara pronto. Cuando el tribunal emitió su veredicto, ella había dejado el país por temor a que el gobierno la usara como arma contra su esposo.

Con un embarazo avanzado, llevó a sus otros dos hijos a los EE. UU.; la familia había vivido allí mientras Mohammad estaba terminando su doctorado en economía en la Universidad de Indiana entre 1995 y 2002. 

“No podía contarles a todos mis hijos [lo que pasó]. Cuando le dije a los más jóvenes dos semanas después, se sorprendieron”, dijo Maha, hablando con MEE por teléfono.

“Cuando el juez sentenció por primera vez a mi esposo, mis hijos me preguntaron '¿Teme a Alá?'. ¿Cómo puede un juez musulmán hacer esto y comportarse así y ser tan injusto?”.

Nuevo juicio y problemas de salud

Ahora que no hay noticias sobre Mohammad, los grupos de derechos temen por su salud y la posibilidad de un nuevo juicio, especialmente considerando el destino de algunos presos políticos anteriores en el reino. 

El colega de Mohammad, Hamid, quien ha sido descrito como un “activista único” en la historia moderna de Arabia Saudita, murió en prisión en 2020, tres años antes de su fecha de liberación. Los grupos de derechos humanos dijeron que su muerte fue el resultado de la "negligencia médica deliberada" de las autoridades saudíes.

Mohammad también ha enfrentado negligencia médica y amenazas a su seguridad en prisión, según el grupo de derechos humanos ALQST. 

En mayo de 2022 fue atacado por un recluso con una enfermedad mental. La administración penitenciaria estaba “colocando deliberadamente a los presos de conciencia” en un ala para reclusos con trastornos mentales, lo que representaba un riesgo para sus vidas, dijo el grupo con sede en Londres. 

A Mohammad también se le han negado los controles hospitalarios y el tratamiento de una enfermedad de la piel que padecía. 

Luego está la amenaza de un nuevo juicio, lo que puede explicar el "ocultamiento" de su destino por parte de las autoridades, según Adel Al-Saeed, activista de la Organización Saudita Europea para los Derechos Humanos (ESOHR).

No sería la primera vez que Arabia Saudita vuelve a juzgar a activistas de derechos humanos.

El año pasado, el activista Mohammed Al-Rabiah, que había cumplido su sentencia inicial de seis años de prisión, fue juzgado nuevamente en octubre y sentenciado a 17 años de prisión. 

"Está claro que el príncipe heredero Mohammed bin Salman se está aprovechando de la preocupación mundial por la guerra ruso-ucraniana al liquidar a los disidentes en casa y aumentar las penas de prisión", dijo Saeed a MEE, refiriéndose al reciente aumento de las penas de prisión "excepcionalmente duras". entregado a los activistas en el reino.

El grupo de monitoreo Prisoners of Conscience dijo a MEE que la desaparición forzada de presos políticos de Arabia Saudita, incluso después del final de sus sentencias, era "un método conocido utilizado por las autoridades del reino para reprimir a los detenidos, sus familias y el público".

'2023 amenaza con ser sombrío'

Arabia Saudita tiene una larga historia de represión de la disidencia pacífica y el activismo. Sin embargo, desde que Mohammed bin Salman se convirtió en príncipe heredero y gobernante de facto en 2017, las autoridades han sido acusadas de llevar a cabo una política “sin precedentes” de represión “sistemática”.

En su informe anual sobre la situación de los derechos humanos en Arabia Saudita el año pasado, ESOHR dijo que los problemas globales en 2022, como la crisis energética y la guerra en Ucrania, han permitido la eliminación del "embargo diplomático" impuesto al príncipe heredero Mohammed. bin Salman tras el asesinato de MEE y del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi en 2018. 

Envalentonado por la falta de escrutinio internacional, el “nivel de opresión” por parte de las autoridades saudíes el año pasado ha aumentado, dijo el grupo con sede en Berlín, advirtiendo que el año “2023 amenaza con ser sombrío”. 

Joshua Cooper, director ejecutivo adjunto de ALQST, dijo que la reciente “represión intensificada” mostró “el costo de la impunidad” ofrecida al Príncipe Mohammed en 2022. 

“Las autoridades saudíes continúan reprimiendo descaradamente las voces de la oposición, incluso imponiéndoles penas de prisión de una severidad sin precedentes, deteniéndolos mucho después de la expiración de sus sentencias de prisión y sometiéndolos a prohibiciones arbitrarias de viajes, trabajo y actividad en las redes sociales. cuando sea liberado”, dijo Cooper a MEE.

“Esto va en contra de sus afirmaciones de reforma liberalizadora”, agregó.

'No hay explicación'

Las señales de represión civil y política bajo el gobierno de Mohammed bin Salman fueron claras desde el principio.
Casi tres meses después de su ascensión al poder en junio de 2017, la policía saudita arrestó a decenas de predicadores, académicos, periodistas, empresarios y otros en una amplia represión.

Descritos como “prisioneros de conciencia”, muchos de ellos aún esperan sentencia, mientras que algunos enfrentan la pena de muerte. Funcionarios saudíes dicen que no hay presos políticos en el país.

Entre ellos estaba Awad Al-Qarni, un destacado académico que se enfrenta a la pena de muerte por cargos que incluyen el uso de Twitter para “expresar sus opiniones”.

“Las violaciones del gobierno del príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, cruzaron todas las líneas rojas”, dijo a MEE el hijo de Al-Qarni, Nasser, quien huyó al Reino Unido en 2022. 

Entre los cargos que enfrenta Al-Qarni está su posición sobre "juicios injustos contra otros detenidos políticos", según Nasser. 

“Si personas como el Dr. Al-Qahtani hubieran estado en otro país, habrían ocupado una posición privilegiada por su trabajo académico y su lucha pacífica por los derechos humanos”, agregó. 

Para Maha, la “injusticia” es insoportable. 

“No hay explicación para eso. No sé qué había hecho para merecer 10 años”, dijo a MEE, recordando los años difíciles que ella y sus hijos tuvieron que soportar con Mohammad tras las rejas. 

“Está involucrado con sus hijos. Incluso si está en prisión, está tratando de estar cerca de ellos”, explicó. 
Su debilidad es Leyla, la más joven de las tres, a quien aún no conoce.

“Mima demasiado a Layla”, dijo Maha mientras lloraba.

“Si Leyla quiere algo, sabe a dónde ir y su padre nunca dice que no. Ese es el tipo de hombre que es mi marido. Y ahora ni siquiera pueden hablar con él por teléfono”.

Fuente: Al Ahed