Un grupo rechazó todo lo moderno y deseaba volver al pasado. El otro grupo abrazó la forma moderna de pensar y abandonó sus tradiciones. Pero el ayatolá Morteza Motahari descubrió un tercer camino y lo presentó a sus seguidores.
Los musulmanes enfrentaron muchas preguntas cuando aprendieron sobre el mundo moderno y sus ideas. ¿Cómo podrían ser musulmanes fieles y cómo podría sobrevivir y florecer el Islam en el mundo de hoy?
Dos movimientos opuestos surgieron como reacción a la influencia moderna en el mundo islámico. Todavía son activos e influyentes hoy. Un movimiento fue negativo y quizás el salafismo fue un ejemplo de ello.
El salafismo rechaza todo lo nuevo o diferente. Quiere adherirse a las antiguas costumbres y creencias. Intenta detener cualquier idea nueva o moderna y las critica severamente.
El otro movimiento era secular e intelectual. Algunos intelectuales religiosos también formaron parte de ella. Este movimiento aceptó plenamente la forma de pensar moderna e incluso trató de hacer que pareciera otra forma de religión. Trató de encontrar un vínculo entre las ideas modernas y las religiones divinas.
Motahari fue un pensador que no estaba de acuerdo con ambos movimientos. Usó la razón y la lógica para criticarlos. Advirtió sobre los peligros del Ash'ariismo moderno y el Akhbarismo moderno, recordando cómo dañaron a los musulmanes en el pasado y en el presente.
También se opuso al nuevo intelectualismo y mostró cómo podría dañar nuestra herencia intelectual. Trató de encontrar una tercera vía entre estos dos extremos.
La tercera vía era no rechazar o aceptar por completo las ideas modernas, sino buscar las partes buenas y confiables de ellas. Motahari trató de mostrar que los humanos tienen este tipo de razón en su naturaleza.
También prestó atención a la naturaleza (Fitrat) como fuente de conocimiento nuevo y raro entre nuestros pensadores contemporáneos. Dijo que la naturaleza era una forma independiente de conocer las cosas y que era el fundamento de la religiosidad. También se basó en las fuentes de revelación, como el Corán y los hadices, como fuentes importantes de conocimiento. También habló de la conciencia moral y dijo que era la fuente de la eterna moralidad humana.
Así que no luchó con las ideas modernas, sino que trató de encontrar las verdaderas entre las falsas. También mostró que la razón por sí sola no podía dirigir la vida humana.