Farhad Qoddusi, investigador de la Universidad Estatal de Wayne en Michigan, explicó estos enfoques en una charla en un seminario web titulado "Discusiones sobre la biografía y la visión del profeta del Islam", organizado por la Asociación musulmana chiíta del MIT (ZEKR).
Aquí hay extractos de sus comentarios en la tercera sesión del seminario web:
Fred Donner ha llamado a estos enfoques "Descriptivo", "Fuente-Crítico", "Crítico-Tradición" y "Escéptico".
Los enfoques se han desarrollado a lo largo del tiempo y continúan coexistiendo entre sí. De hecho, la mayoría de los investigadores incorporan aspectos de los cuatro enfoques en su enfoque. La discusión de estos enfoques a menudo se centra en el estudio de Irving M. Zeitlin, "The Historical Muhammad", que se basa en el enfoque de Fred Donner. Sin embargo, es importante señalar que estos puntos de vista no reflejan necesariamente las creencias personales de Donner o Zeitlin.
El enfoque descriptivo fue el primer enfoque adoptado por los estudiosos académicos occidentales de la historia temprana del Islam. Fue una aceptación general de la imagen dibujada por las fuentes islámicas de la historia del surgimiento del Islam y la vida del Profeta del Islam. Este fue un avance decisivo en la adopción de un enfoque histórico en lugar del controvertido enfoque antiislámico dominado por las fuentes occidentales sobre el Islam desde mediados de siglo hasta el siglo XVIII, que descuidó las fuentes musulmanas.
A medida que los eruditos occidentales comenzaron a hacer su investigación más objetiva, propusieron tres teorías de fuentes musulmanas. Primero, que el texto del Corán es una fuente valiosa de la vida y las enseñanzas del Santo Profeta (la paz sea con él). En segundo lugar, que muchas noticias o informes sobre las raíces islámicas en la historia musulmana están recreando de manera confiable "lo que realmente sucedió", y en tercer lugar, que muchos de los hadices atribuidos al Santo Profeta (pbuh) son literatura religiosa diferente de las noticias y, por lo tanto, no directamente relacionado con la recreación de la historia del período temprano del Islam. La mayoría de los libros en idiomas europeos sobre la historia de vida del Profeta del Islam fueron escritos con este enfoque.
Sin embargo, según Fred Donner, se reveló a fines del siglo XIX y principios del XX que el texto de las noticias y la historia islámica incluye contradicciones entre diferentes fuentes, diferencias en las fechas y posiciones raciales y políticas. Esto ha llevado a un segundo enfoque que Fred Donner llama "Source-Critical".
La primera y fundamental teoría de esta "escuela" era que las fuentes históricas disponibles incluían información histórica muy precisa y noble, pero mezclada con datos poco fiables, probablemente desde el principio de su recopilación.
Por lo tanto, el objetivo era distinguir entre fuentes históricas confiables, menos confiables y no confiables.
La segunda teoría era que las referencias no musulmanas (particularmente fuentes cristianas en siríaco y griego) proporcionaron una fuente independiente de datos que se puede comparar con algunas narraciones particulares en fuentes musulmanas para determinar si son auténticas.
La tercera y cuarta teorías de la escuela fueron que la información que no sea Hadith es menos importante debido a los temas religiosos y no históricos que discutieron. Eruditos famosos como Julius Wellhausen comenzaron a distinguir entre fuentes auténticas y no auténticas y trataron de definir algunos criterios para este propósito.
Si bien el enfoque Source-Critical fue un desarrollo, fue muy útil en los casos en los que ciertamente se puede suponer que los textos se transmitieron en forma escrita.
Pero la investigación ha demostrado que cuando las fuentes islámicas se escribieron por primera vez, lo que significa que en los siglos I y II (AH), los datos generalmente se transmitían verbalmente o por escrito en muy pocos casos. Por lo tanto, ha aparecido un nuevo método que Donner llama Critical-Tradition. Un enfoque que comenzó en 1890 con la publicación del importante estudio de Ignaz Goldziher sobre el Hadiz.
Demostró de manera convincente que la mayoría de los hadices no se pueden atribuir al Santo Profeta (la paz sea con él). Aunque cada hadiz tenía una referencia o cadena de narradores, quienes aparentemente fueron aquellos a través de los cuales se transmitió el dicho del Profeta a las sucesivas generaciones de compiladores de hadices. Según Goldziher, el Hadiz refleja principalmente las creencias y los deseos de períodos posteriores. Lo que hizo que sus hallazgos fueran más interesantes fue que había analizado los hadices clasificados como "auténticos" y concluyó que eran falsos o modificados. Como resultado de los estudios de Goldziher, algunos eruditos académicos occidentales han cuestionado toda la colección de hadices junto con referencias relacionadas. Aunque Goldziher personalmente dudaba de la narrativa del hadiz, se mantuvo positivo sobre la autenticidad de la tradición de la historiografía islámica.
Sin embargo, después de Goldziher, algunos eruditos se han referido al hecho de que la referencia existe no solo en el Hadith sino también en muchas narraciones históricas. Si se puede probar que algunos de los hadices no son contados por el Santo Profeta, a pesar de las aparentes cadenas verdaderas de narradores, ¿cómo se puede estar seguro de que las narraciones históricas no son falsas o modificadas?
Entre los estudios de los eruditos occidentales, los realizados por Henri Lammens y Joseph Schacht llevaron a mayores dudas sobre las fuentes de la historia de vida del Profeta y finalmente al surgimiento del enfoque escéptico.