El fútbol se considera el deporte rey, inclusivo, global y progresista. Con talento y esfuerzo, los niños de las favelas de Brasil o de los suburbios de París pueden transformar no solo sus vidas, sino también las de sus seres queridos y su comunidad.

Más que cualquier otro deporte global, el fútbol se enorgullece de ser un deporte popular, ajeno a las barreras de clase y reflejo de la sociedad en su conjunto. El progreso, racial, social y de género, se despliega en la cancha y más allá de ella. El fútbol se convierte tanto en espejo como en motor: la cancha como espacio político.

Pero cuando se trata de un solo tema, Palestina, esta imagen se derrumba. Los clubes que defienden la justicia y la igualdad se apresuran a silenciar a quienes apoyan a quienes viven bajo el genocidio.

En los últimos meses, los principales clubes han bloqueado los símbolos de apoyo o han permanecido visiblemente en silencio mientras los aficionados expresan su desesperación por la inacción del fútbol ante los crímenes de Israel en Palestina y en toda la región.

Hace apenas unas semanas, mientras Israel intensificaba sus ataques contra Irán, el Tottenham Hotspur, club de la Premier League, bloqueó discretamente a decenas de sus aficionados, no por incitación al odio ni por insultos, sino por criticar el apoyo manifiesto del futbolista israelí Manor Solomon al ejército israelí. Eran aficionados leales, que habían apoyado al club durante años. Pero en cuanto alzaron la voz a favor de Palestina, fueron marginados.

Más tarde, el Tottenham confirmó a la prensa que las prohibiciones se dieron en respuesta a publicaciones "sobre el conflicto en el Medio Oriente" y, aunque el club luego emitió una disculpa , no lo sintió como un error; lo sintió como una advertencia: apoyar a Palestina tiene consecuencias. 

Mientras la afición del Tottenham era silenciada, Solomon seguía compartiendo mensajes de apoyo al ejército israelí, el mismo ejército que cometía crímenes de guerra a diario, devastaba hospitales, provocaba hambrunas y cometía genocidio. El club no hizo comentarios, no inició ninguna revisión ni impuso ninguna consecuencia. 

Miembros del equipo de medios digitales del Tottenham ya han expresado su apoyo a Benjamin Netanyahu y al ejército israelí en sus redes sociales. Por eso, cuando quienes definen el mensaje público de un club simpatizan con la ocupación israelí, es comprensible que algunas voces se amplifiquen y otras se silencien.

Vergonzosamente, el Tottenham no es el único club del norte de Londres que ha tomado medidas drásticas contra el apoyo público a Palestina y Gaza. El Arsenal, un club con un auténtico historial progresista y un fuerte apoyo de las minorías, despidió a su utillero de 61 años, Mark Bonnick, tras calificar en internet las acciones de Israel en Gaza de "limpieza étnica". Mark trabajó en el club durante más de 20 años y ahora ha interpuesto una demanda por despido improcedente, respaldado por el Centro Europeo de Apoyo Legal, que argumenta que el despido vulneró las garantías del Reino Unido sobre la libertad de creencias.

Mientras tanto, el jugador del primer equipo Oleksandr Zinchenko publicó un mensaje de apoyo a Israel  durante el bombardeo. Posteriormente, borró la publicación y mantuvo su cuenta privada. El club no hizo comentarios ni inició una investigación interna. Sin embargo, sí abrió una investigación sobre el cofundador de la afición musulmana Gooners, después de que resurgieran tuits que criticaban a Israel y llamaran la atención del público.

En el Reino Unido, expresar solidaridad con los palestinos es arriesgado; apoyar al Estado que los bombardea no lo es. Puede considerarse una amenaza criminal, e incluso costarle el trabajo, como descubrió el ícono nacional Gary Lineker.

A principios de este mes, la BBC supuestamente canceló la que habría sido la última entrevista de Lineker en el programa "Partido del Día" con Mohamed Salah, por temor a que abordara el tema de Gaza. Poco después, Lineker abandonó la BBC por completo, acusado de violar las políticas de redes sociales al criticar al sionismo.

Para muchos, no fue la publicación lo que pasó la raya; fue la idea de un programa de fútbol en horario estelar que reconociera el sufrimiento palestino. Si alguien tan consolidado como Lineker puede ser expulsado por decir lo que piensa, ¿qué esperanza le queda al aficionado promedio con keffiyeh?

Desde octubre de 2023, más de 375 futbolistas palestinos han sido asesinados en Gaza, según la Asociación Palestina de Fútbol. El número total de atletas muertos supera los 700. Estadios enteros han sido bombardeados. Equipos juveniles y selecciones nacionales  fueron enterrados, junto con sus sueños.

Entre los heridos se encuentra un joven aspirante a futbolista, un fiel aficionado del Liverpool, cuyas piernas fueron amputadas tras un ataque aéreo israelí que arrasó su barrio. Alguna vez soñó con jugar profesionalmente, siguiendo los pasos de Mohamed Salah. Pero en lugar de un futuro en el campo, ahora enfrenta una vida marcada por una pérdida inimaginable. La FIFA no ha ofrecido homenajes, no ha lanzado campañas ni ha guardado ningún momento de silencio. Ni brazaletes. Ni gestos de recuerdo. Solo un silencio frío y persistente. 

Los aficionados se preguntan ahora si el silencio de la FIFA es deliberado. Al inicio del Mundial de Clubes de 2025, el extremo egipcio Hussein El Shahat apareció en material promocional previo al partido del Al Ahly contra el Inter de Miami. Pero la imagen no perduró; fue retirada discretamente después de que los aficionados se dieran cuenta de que llevaba un brazalete de "Palestina Libre".

Esto no fue un error. También ha suscitado preocupación una mujer que se identifica públicamente como administradora de redes sociales de la FIFA y que ha promovido a Israel en sus cuentas personales , incluso durante periodos en los que el ejército israelí perpetraba crímenes de guerra ampliamente documentados en Gaza. La FIFA no ha ofrecido ninguna explicación ni ha exigido responsabilidades. En ese contexto, la eliminación del historial de Wessam y del brazalete de El Shahat se percibe menos como un descuido que como una política.

La misma persona también es cofundadora de Her Game Too , una campaña que afirma defender la inclusión en el fútbol. Cuando los aficionados empezaron a hacer preguntas, la campaña bloqueó los comentarios sobre X en lugar de responder a las críticas. El silencio no solo proviene de clubes y federaciones, sino que está arraigado en las mismas campañas que dicen defender la justicia y la igualdad.

Pero nosotros, los aficionados, nos negamos a callar. Desde los aficionados que ondean banderas palestinas en el Mundial de Clubes de la FIFA en Estados Unidos hasta los estadios de toda España, como el Rayo Vallecano, el Espanyol y el Sevilla, la gente común está demostrando lo que significa la verdadera solidaridad.

Cuanto más intentan las autoridades del fútbol borrar del mapa a Palestina, más fuerte se hace su presencia.

Esta semana, las fuerzas israelíes asesinaron a la esposa del ex portero de la selección palestina Abdullah Shaqfa en un ataque aéreo contra Al-Mawasi, una zona costera donde familias desplazadas buscaron refugio tras ser bombardeadas desde sus hogares. Allí no había objetivos militares, solo tiendas de campaña y supervivientes de masacres anteriores. Su asesinato no fue accidental; forma parte de una campaña sistemática para borrar la vida palestina. Y, como tantas otras, su muerte pasará desapercibida para el mundo del fútbol.

Si esto le hubiera sucedido a la familia de un jugador de cualquier otro país, habría acaparado titulares en todo el mundo deportivo. Las emisoras habrían interrumpido la cobertura. Los comentaristas habrían rendido homenaje. Los clubes habrían emitido comunicados de apoyo. 

Un deporte que afirma defender la justicia y la igualdad no puede permanecer en silencio ante tal pérdida. Estas no son tragedias aisladas. Representan la destrucción de futuros, el desmantelamiento de comunidades y la desaparición de un pueblo. Hasta que el fútbol no encuentre el coraje de defender vidas como la suya, todos sus principios permanecerán vacíos.

Leyla Hamed es una periodista de fútbol y especialista en derecho deportivo residente en el Reino Unido, originaria de Marruecos y nacida en España. Actualmente es editora de  The Athletic , donde cubre la Premier League inglesa.