En noviembre de 1917, el secretario de Asuntos Exteriores británico, Arthur Balfour, envió una breve carta a Lord Rothschild prometiendo que “el Gobierno de Su Majestad ve con buenos ojos el establecimiento en Palestina de un hogar nacional para el pueblo judío”.
Esto se convirtió en la Declaración Balfour, emitida formalmente el 2 de noviembre de 1917. En ella se prometía el apoyo británico a los objetivos sionistas, añadiendo la salvedad de que “no se hará nada que pueda perjudicar los derechos civiles y religiosos de las comunidades no judías existentes en Palestina”.
La declaración se hizo sin consultar a los árabes de Palestina, que representan más del 90% de la población, y contradijo compromisos británicos anteriores, adquiridos durante la guerra, con la independencia árabe, resultado de la correspondencia Hussein-McMahon y de los intereses franceses en virtud del Acuerdo Sykes-Picot .
En términos prácticos, sentó las bases para el Mandato Británico en Palestina y fomentó el aumento de la inmigración judía. De hecho, bajo el Mandato, Gran Bretaña facilitó activamente el asentamiento judío, elevando la proporción de judíos en la población total de Palestina de aproximadamente el 9% en 1922 a más del 27% en 1935, a menudo a expensas de los palestinos.
Los motivos de Gran Bretaña eran complejos. Los historiadores señalan que la declaración buscaba recabar el apoyo judío, especialmente en Estados Unidos y Rusia, para el esfuerzo bélico aliado, y establecer una comunidad pro-británica en las cercanías del Canal de Suez. Algunos analistas también sostienen que los políticos británicos veían el sionismo como una vía de escape colonial: al prometer a los judíos una patria en Palestina, Gran Bretaña podía, simultáneamente, apaciguar la presión sionista interna y proyectar influencia imperial en Oriente Medio.
Cualquiera que sea la razón, la declaración marginó de facto a la mayoría de la población palestina. Como observó Edward Said, fue «emitida por una potencia europea… sobre un territorio no europeo… en total desprecio tanto de la presencia como de los deseos de la mayoría autóctona».
Para los palestinos, la Declaración Balfour se recuerda como una profunda traición, una promesa colonial que no solo presagió la Nakba de 1948, sino que también sentó las bases legales y políticas del genocidio presenciado en Gaza y del implacable expansionismo de los colonos que azota la Cisjordania ocupada.
El Gobierno de Su Majestad ve con buenos ojos el establecimiento en Palestina de un hogar nacional para el pueblo judío, y hará todo lo posible para facilitar la consecución de este objetivo, entendiéndose claramente que no se hará nada que pueda perjudicar los derechos civiles y religiosos de las comunidades no judías existentes en Palestina, ni los derechos y el estatus político del que gozan los judíos en cualquier otro país.
— Arthur James Balfour, secretario de Estado británico
La promesa británica de proteger los derechos de la población palestina no judía fue ampliamente ignorada una vez iniciado el Mandato Británico. Si bien la Declaración Balfour estipulaba que «no se hará nada que pueda perjudicar los derechos civiles y religiosos de las comunidades no judías existentes», las políticas británicas pronto favorecieron el establecimiento de un «hogar nacional judío».
En 1939, el Libro Blanco intentó limitar la inmigración judía y restringir la venta de tierras en respuesta a la oposición árabe, lo que enfureció a los líderes sionistas, quienes lo consideraron una violación de la promesa británica. Sin embargo, el estallido de la Segunda Guerra Mundial y la eventual fundación de Israel en 1948 eclipsaron estas políticas, volviéndolas prácticamente irrelevantes.
Para entonces, los árabes de Palestina se habían quedado sin un Estado ni una autodeterminación significativa, consolidando la injusticia sembrada en 1917. Décadas más tarde, los palestinos señalan que la Declaración ofrecía una tierra donde los nativos constituían más del 90% de la población, mientras que a los propios palestinos no se les consultó ni se les otorgaron plenos derechos políticos.
Casi un siglo después, el infame legado de Balfour sigue vigente en la guerra de Israel contra Gaza, que ha causado una devastación y muerte catastróficas. Según el Ministerio de Salud de Gaza, las fuerzas de ocupación israelíes asesinaron a más de 67.000 palestinos e hirieron a cerca de 169.000 entre el 7 de octubre de 2023 y principios de octubre de 2025. De estas cifras, aproximadamente 19.000 fueron niños y 42.000 resultaron heridos.
La gran mayoría de la población, aproximadamente el 90% de los 2,2 millones de habitantes de Gaza, ha sido desplazada por la fuerza al menos una vez, principalmente a causa de los incesantes bombardeos y el asedio de Israel. Human Rights Watch informa que las autoridades israelíes han implementado una política de desplazamiento forzado masivo y destrucción de viviendas civiles, lo que probablemente constituye crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad. En efecto, la campaña militar de Israel ha convertido a Gaza en un lugar inhabitable: los servicios de electricidad, agua, saneamiento y salud están prácticamente destruidos, y las agencias humanitarias han declarado una situación de hambruna.
En palabras de las agencias de la ONU y los trabajadores humanitarios, Gaza está sufriendo una “catástrofe humanitaria provocada por el hombre”.
En medio de la devastación de Gaza, Gran Bretaña ha dado un paso adelante para “revivir la esperanza” reconociendo un Estado palestino.
El 21 de septiembre de 2025, el primer ministro Keir Starmer declaró formalmente que el Reino Unido ahora “reconoce al Estado de Palestina”.
El anuncio, que se produce en medio del genocidio en Gaza, cumple una promesa del programa electoral del Partido Laborista y responde a una intensa presión interna. Starmer alegó un imperativo moral: la crisis humanitaria provocada por el hombre en Gaza alcanza niveles sin precedentes, y describió el hambre y la devastación como absolutamente intolerables. Señaló que el Reino Unido había reconocido a Israel 75 años antes y afirmó que unirse a más de 150 países en el reconocimiento de Palestina demuestra que israelíes y palestinos merecen un futuro mejor.
Sin embargo, el reconocimiento de un Estado palestino dentro de las fronteras de 1967 no expía los pecados de Londres.
El panorama territorial de Palestina cambió drásticamente entre el Plan de Partición de la ONU de 1947 y los Acuerdos de Armisticio de 1949. Si bien la Resolución 181 de la Asamblea General de la ONU había asignado el 56% de la Palestina bajo mandato británico a un propuesto "estado judío" y el 42% a un estado árabe, el resultado de la guerra de 1948 dejó a "Israel" con el control de aproximadamente el 78% del territorio al oeste del río Jordán, lo que hoy se reconoce como las fronteras de 1967.
El 22% restante, repartido entre la Franja de Gaza y Cisjordania, está completamente devastado y asediado o bajo ocupación y control directo israelí.
Sin embargo, fue necesario un genocidio en toda regla para que Gran Bretaña reconociera al Estado palestino, dentro de las fronteras establecidas por la limpieza étnica de la población palestina en 1948.
Los territorios que Israel ocupaba en aquel entonces comprendían importantes ciudades costeras, vastas extensiones de tierras agrícolas y accesos portuarios clave tanto al Mediterráneo como al Mar Rojo, además de recursos hídricos vitales como el Mar de Galilea y parte de la cuenca del río Jordán, valles fértiles como Jezreel y Hula, y acceso a zonas ricas en minerales cerca del Mar Muerto. Estos recursos no solo proporcionaban ventajas económicas y agrícolas, sino también una posición estratégica a largo plazo y el control de rutas comerciales y marítimas cruciales.
Ahora, Gran Bretaña reconoce un Estado palestino fragmentado , despojado de sus recursos naturales, privado de la mayor parte de su territorio y dividido por zonas de ocupación israelíes en expansión, al tiempo que no toma medidas significativas para detener la expansión de los asentamientos en Cisjordania a pesar de la condena internacional.
El ministro de Finanzas, Smotrich, replicó que “el mandato ha terminado” e insistió en que “Israel” debe consolidar “la soberanía sobre la patria del pueblo judío en Judea y Samaria”.
En Gran Bretaña, los analistas señalaron que el reconocimiento era « profundamente simbólico » y, principalmente, un reajuste de la política exterior de Starmer. De hecho, un observador de The Guardian escribió que, por sí solo, el gesto «no cambiará nada sobre el terreno en Gaza».
Mientras Gaza sufre los bombardeos, Israel continúa expandiendo los asentamientos y reforzando la ocupación en Cisjordania y más allá. La coalición gobernante actual ha acelerado la construcción de asentamientos a un ritmo sin precedentes. Un análisis reciente de Reuters señala que, desde 2023, el número de viviendas aprobadas para su construcción en asentamientos de Cisjordania supera la suma de las de los nueve años anteriores. Tan solo en 2025, las aprobaciones casi duplicaron el nivel de 2020.
Un informe del Consejo de Derechos Humanos de la ONU concluyó de manera similar que el crecimiento de los asentamientos es ahora “cada vez mayor”. Cada una de estas expansiones, desde nuevos puestos de avanzada hasta viviendas densamente pobladas en Al-Quds, profundiza el control de “Israel” en territorio palestino, socavando cualquier Estado palestino contiguo.
Puestos de control, barreras y carreteras de circunvalación israelíes atraviesan Cisjordania, aislando ciudades y tierras de cultivo palestinas. Datos de la ONU muestran 850 restricciones distintas a la circulación de palestinos en Cisjordania a principios de 2025, frente a las 565 que existían antes de la guerra en Gaza. Las nuevas carreteras y puestos de avanzada de los asentamientos suelen aislar aldeas palestinas o confinarlas a enclaves. El derecho internacional considera ilegales todos los asentamientos , pero Israel lo desafía con total impunidad.
Las implicaciones del caso Belfour se extendieron por toda Palestina, afectando a Egipto, Siria y Líbano con ocupaciones israelíes directas en diferentes etapas. En el sur del Líbano, las fuerzas israelíes ocupan las Granjas de Shebaa, una zona de 39 km² que, además de varios puntos a lo largo de la línea de retirada, ahora se conocen como los “cinco puntos”.
En Siria, Israel ocupa los Altos del Golán desde 1967 y los anexó formalmente en 1981. Si bien la comunidad internacional rechaza esta anexión (Resolución 497 del Consejo de Seguridad de la ONU), Israel continuó expandiendo su influencia tras la caída del régimen de Assad, ocupando puestos clave en el Monte Hermón y Quneitra. Al reingresar a partes de la zona desmilitarizada adyacente dentro de Siria, alegando motivos de seguridad, Israel controla ahora entre 370 y más de 500 km² adicionales de territorio sirio.
Los historiadores suelen interpretar la Declaración Balfour no solo como una declaración pro-sionista, sino como una calculada maniobra colonial. Al ofrecer a los judíos una patria en la Palestina otomana, Gran Bretaña pretendía movilizar a la opinión pública judía en apoyo de los Aliados y crear una nueva base de influencia en Oriente Medio. Los líderes británicos esperaban que, al conceder a los sionistas sus aspiraciones nacionalistas en otros lugares, se atenuara la agitación sionista en el país.
Desde esta perspectiva, Balfour instó implícitamente a los sionistas a centrar sus ambiciones en Palestina en lugar de presionar a Londres, exportando así un grupo de presión nacional al extranjero. Antes de la declaración, los líderes sionistas presionaron a Londres para obtener ayuda para los judíos europeos perseguidos, opciones de refugio alternativas, la participación militar judía y garantías concretas en materia de inmigración, tierras e infraestructura.
Líderes sionistas como Chaim Weizmann estaban ansiosos por contar con la ayuda de Gran Bretaña en Palestina, mientras que Lloyd George y otros veían un valor estratégico en una presencia judía cerca del Canal de Suez.
El resultado fue trasladar la cuestión de las aspiraciones nacionales judías de las calles británicas al Levante. Con el tiempo, la promesa inicial de Gran Bretaña se convirtió en un pilar para un mayor dominio imperial. El mandato, respaldado por la Sociedad de Naciones en 1922, oficializó el proyecto sionista.
Hoy, las demandas de rendición de cuentas y reparaciones se han intensificado. En septiembre de 2025, una coalición de palestinos y abogados presentó una petición de 900 páginas exigiendo que Gran Bretaña reconociera las reiteradas violaciones del derecho internacional cometidas entre 1917 y 1948 y reparara los daños. Los peticionarios argumentan que el legado ilícito de Gran Bretaña, desde la Declaración Balfour hasta la brutal represión de las revueltas árabes, aún tiene repercusiones en la actualidad. La organización «Gran Bretaña le debe a Palestina» exige una disculpa oficial, reparaciones y un ajuste de cuentas comparable a las disculpas poscoloniales que Gran Bretaña ha ofrecido, como la disculpa por la masacre de Batang Kali de 1948.
Sin embargo, las autoridades británicas han rechazado hasta ahora la responsabilidad legal. Downing Street afirma que los tiempos y las leyes han cambiado desde 1917. Un portavoz oficial declaró a la prensa que Gran Bretaña reconoció el derecho de Israel a existir en 1948 y que, desde entonces, ha apoyado numerosas resoluciones de la ONU, pero que «lo ocurrido en 1917 se enmarcó en el contexto de la Primera Guerra Mundial» y «no es directamente comparable» con la situación actual.
Si no se aplican los estándares de 1917, ¿qué ocurre entonces con el derecho internacional moderno?
La Declaración Balfour surgió como una promesa colonial que ignoraba a la mayoría nativa de Palestina. Ahora, 108 años después, los problemas que desencadenó siguen sin resolverse. En 2025, mientras Gaza atraviesa su capítulo más oscuro desde 1948, las repercusiones de 1917 continúan marcando vidas.
Sus implicaciones contemporáneas se observan en los escombros de Gaza, en los campos de refugiados de Asia Occidental y en las disputas diplomáticas desde Londres hasta las Naciones Unidas. Para los palestinos, todo debate sobre la «estatalidad» o la «solución de dos Estados» debe confrontar las palabras de 1917 y el legado colonial que representan.
Sin embargo, el reconocimiento, ya sea mediante una resolución parlamentaria, una declaración de reconocimiento o una disculpa formal, no puede sustituir un cambio concreto.
Para que las conmemoraciones del aniversario tengan un significado más allá de la retórica, deben ir acompañadas de acciones concretas: el cese inmediato de las políticas que perpetúan el despojo, mecanismos creíbles para proteger a la población civil y garantizar la justicia, y una firme presión internacional para restablecer los derechos políticos palestinos, incluyendo la consideración integral de la restitución, las reparaciones y las soluciones políticas duraderas. Hasta que se adopten estas medidas, la Declaración Balfour seguirá siendo no solo una página en un libro de historia, sino una causa activa de la injusticia británica y colonial que las generaciones venideras continúan heredando.
Fuente: Al Mayadeen