Hay un país de las Américas que encabeza todas las listas sobre prisión: la de los países que más presos tienen y la de los que más personas encarcelan cada 100.000 habitantes.
Ya en la Rusia zarista el escritor Fiódor Dostoievski decía que "el grado de civilización de una sociedad se mide entrando a sus cárceles". En esa época se empezó a debatir el encierro institucionalizado de quienes delinquen, y con ello qué se le exige a la cárcel.
El castigo dejó de entenderse como una forma de atemorizar al delincuente a través del sufrimiento ejemplarizante, y empezó a tener otra intención: la de "rehabilitar" el preso para que cambie su conducta. "De instrumento de suplicio y de venganza pública, la cárcel se convirtió en una institución de reforma moral", escribióel historiador uruguayo Daniel Fessler.
El muy perspicaz Dostoievski había visualizado uno de los preceptos intrínsecos a la prisión: la situación carcelaria es fiel reflejo del "ánimo" de las sociedades; dan cuenta, entre otras cosas, de la idiosincrasia de la población. Si teniendo eso en cuenta se hace una lectura del número de personas que los países deciden encerrar y en qué condiciones lo hacen, las cifras nos dicen mucho.
Según la tasa de prisionalización (la proporción de población tras las rejas por cada 100.000 habitantes) elaborada por World Prison Brief (WPB), Estados Unidos tiene la más alta del mundo, con 655 personas presas cada 100.000 habitantes.
Aunque para elaborar el informe WPB utilizó los datos oficiales de 222 naciones y uno podría pensar que el siguiente país en la lista está al menos en otro continente, el puesto número dos lo ocupa Salvador, el más pequeño de las Américas, con una tasa de sólo 41 presos menos que Estados Unidos (614).
Le sigue Turkmenistan con una tasa de 583, en Asia Central, luego están las Islas Vírgenes estadounidenses con 542 (WPB considera de forma separada los territorios fuera de los países que los controlan); después está Maldives, en Asia del Sur, con una tasa de 514.
El puesto número seis lo ocupa otro país de América: Cuba, con 510 presos cada 100.000 habitantes. Le sigue Tailandia, con 483, y las Islas Mariana del Norte con 482 (también contabilizada aparte aunque pertenezca a Estados Unidos). Hay más islas: las Vírgenes de Reino Unido, con una tasa de 470 están en el número nueve, y otro archipiélago, las Bahamas con 438 en el 10.
Si miramos el número de presos según la población de cada país, la lista cambia respecto a la tasa de prisionalización. No obstante, Asia y las Américas continúan siendo los continentes que más representados están.
Como ya se mencionó, Estados Unidos es el país que tiene la tasa más elevada del mundo, pero también el que tiene la mayor cantidad de presos: en una población total de 325 millones de habitantes, hay 2.121.600 personas tras las rejas.
China ocupa el puesto número dos, con 1.649.804 reclusos en una población de 1.379 millones habitantes. Luego está Brasil, con 208 millones de habitantes y 675.850 presos.
El puesto número cuatro lo ocupa Rusia con 597.619 personas tras las rejas en una población total de 144 millones. India, que tiene casi la misma población que China, 1.324 millones habitantes, tiene bastante menos reclusos: 419.623.
Tailandia, donde hay 69 millones de habitantes, tiene 334,279 presos. Indonesia ocupa el puesto siete con 240.391 reclusos en una población de 261 millones.
Luego está Turquía con 232.179 reclusos y 80 millones de habitantes. Irán tiene 230.000 presos y unos 80 millones de habitantes. En el puesto número 10 está México, que tiene 204.749 presos y una población total de 127 millones de habitantes.
¿Qué pasa en América Latina?
Después de Cuba, que ocupa el número seis a nivel mundial, está Panamá con 16.183 presos y una tasa de 390 en una población total cuatro millones. Costa Rica ocupa el puesto número 19 en el mundo y el tercero en las Américas. Tiene una tasa de 374 y 19.226 presos. Le sigue Brasil con una tasa de 325 y el puesto 26 a nivel mundial, y enseguida después Uruguay, con 11.078 presos y una tasa de 321 en una población total de 3 millones de habitantes.
Puerto Rico ocupa el sexto lugar en el continente y el 30 en el mundo, con una tasa de 313 y 10.475 presos en 3 millones de habitantes. Perú el 44 a nivel mundial y el séptimo en las Américas, con 267 personas presas cada 100.000 habitantes y 85.727 reclusos en una población total de 32 millones de habitantes.
El octavo lugar en el continente lo ocupa República Dominicana, que tiene una tasa de 244 presos y un total de 26.734 reclusos en una población de 11 millones de habitantes. A nivel mundial ocupa el puesto 49.
A continuación está Nicaragua, que ocupa el noveno lugar en el continente y el 50 a nivel mundial, que tiene una tasa de 238 presos y 14.675 personas tras las rejas en una población de 6 millones. En el número 55 está Chile, con una 233 presos cada 100.000 habitantes y un total de 42.573 reclusos; ocupa el décimo lugar en las Américas con casi 18 millones de habitantes.