Pero la pandemia ha dejado a la economía global en una posición mucho más precaria que cuando los dos países comenzaron a luchar por el comercio hace dos años. Y ninguno puede permitirse el daño que otra guerra comercial en toda regla infligiría.

El virus ha pesado mucho en ambos países, hundiendo sus economías en las contracciones más profundas durante décadas y destruyendo decenas de millones de empleos. Y aunque China, al menos, ha afirmado que ha pasado lo peor de la pandemia, el mundo aún está lejos de una recuperación significativa.

Lo que hace que la reciente amenaza del presidente Donald Trump de nuevos aranceles sobre China, y las sugerencias de Beijing de que podría contrarrestar con otras acciones punitivas dramáticas, sean aún más preocupantes.

Claramente, el momento de renovar la tensión comercial no podría ser peor «, escribieron economistas de S&P Global Ratings en una nota de investigación a principios de este mes.» La amenaza de aranceles más altos y la intensificación de la guerra fría tecnológica podrían perturbar el comercio y la inversión en tecnología. impulsando lo que aún promete ser un motor para la recuperación en 2020 «.
Términos poco realistas ahora imposibilitados
Incluso antes de que el brote de coronavirus se convirtiera en una pandemia, el alto el fuego comercial entre Estados Unidos y China era frágil en el mejor de los casos.

Un acuerdo de «fase uno» alcanzado en enero solo redujo algunos de los aranceles que cada parte había aplicado a la otra, al tiempo que permitió a Beijing evitar impuestos adicionales sobre bienes por valor de casi $ 160 mil millones. China también se comprometió a comprar $ 200 mil millones adicionales en bienes y servicios estadounidenses este año y el próximo.
Eso hubiera sido una tarea difícil sin la desaceleración inducida por el virus: el valor de ese compromiso era más de lo que China importaba anualmente antes de que comenzara la guerra comercial, y los analistas en enero calificaron el acuerdo como «altamente desafiante» a menos que China hiciera sacrificios en otros lugares.
«Los objetivos para las compras en el acuerdo de la fase uno siempre fueron poco realistas, y ahora son imposibles», dijo David Dollar, miembro senior con sede en Washington en el Centro de China John L. Thornton de la Institución Brookings.
Según los economistas de S&P, China habría tenido que aumentar sus importaciones más del 6% cada mes durante dos años para cumplir con los términos del acuerdo. En cambio, las importaciones estadounidenses cayeron un 6% durante los primeros cuatro meses de 2020.
«Con la baja demanda de los consumidores en la economía china, es poco probable que Beijing pueda comprometerse a comprar muchos más productos estadounidenses», dijo Alex Capri, un experto en comercio y miembro visitante de la Escuela de Negocios de la Universidad Nacional de Singapur. «O, si se comprometen … renegarán más tarde» debido a la falta de demanda.
Trump tampoco tiene los próximos dos años para averiguar si China cumplirá su acuerdo. Se enfrenta a una elección en noviembre, que los analistas han explicado como una de las razones de su retórica cada vez más dura hacia Beijing.
«Mire, estoy pasando un momento muy difícil con China», dijo Trump durante una entrevista telefónica el viernes con ‘Fox and Friends’. «Hice un gran trato comercial meses antes de que todo esto sucediera … y luego esto sucede, y de alguna manera anula mucho».

Una ‘grieta interna’ en China
Los expertos que hablaron con CNN Business todavía creen que los funcionarios económicos y comerciales de Beijing quieren que el acuerdo de la «fase uno» funcione.
El viceprimer ministro y principal negociador comercial, Liu, habló recientemente con altos funcionarios de comercio de Estados Unidos, incluido el secretario del Tesoro Steven Mnuchin, sobre la creación de un «entorno beneficioso» para llevar a cabo el acuerdo. El martes, el primer ministro chino, Li Keqiang, agradeció al conglomerado estadounidense Honeywell (HON) por abrir una oficina en Wuhan, el epicentro original del virus, y agregó que dio la bienvenida a los negocios globales en China.
Pero el desafío de Beijing no se trata solo de cumplir compromisos imposibles. La pandemia, y quién debería ser el culpable de su propagación mundial, ha alimentado un creciente sentimiento antiestadounidense en China, lo que dificulta a los líderes del país capitular ante las demandas de los Estados Unidos.
«Hay una grieta interna en la política comercial dentro de China para estar seguros», dijo Marshall Meyer, profesor emérito de administración en la Wharton School de la Universidad de Pensilvania.
A principios de este mes, Trump, quien afirmó sin proporcionar evidencia de que el virus se originó en un laboratorio en Wuhan, insinuó que Estados Unidos podría imponer más aranceles a China como castigo por la pandemia.
Su administración también se está moviendo para restringir aún más la capacidad de Huawei de trabajar con empresas estadounidenses. El viernes, el Departamento de Comercio de EE. UU. Dijo que quiere evitar que la empresa de tecnología china fabrique y obtenga chips de semiconductores utilizando software y tecnología de fabricación estadounidense, una medida que inhibe la capacidad de la empresa para trabajar con sus proveedores.

El Global Times, uno de los medios de comunicación estatales más combativos y abiertos de China, insinuó que Beijing pronto podría tomar represalias contra Washington y su decisión de restringir la capacidad de Huawei para fabricar y obtener chips semiconductores al revelar una lista negra de compañías extranjeras que se rumorea desde hace mucho tiempo. Las empresas estadounidenses como Apple (AAPL), Qualcomm (QCOM), Cisco (CSCO) y Boeing (BA) podrían enfrentar restricciones para hacer negocios en China, dijo, citando una fuente no identificada cercana al gobierno.
El tabloide también ha llamado la atención sobre voces más agudas en China, informando recientemente que algunos están pidiendo «un enfoque de ojo por ojo sobre los temas comerciales».
Dichos informes podrían representar un «globo de prueba» para que Beijing lo considere, según Malcolm McNeil, socio de la firma de abogados y cabildeo con sede en Washington Arent Fox. Dijo que también podrían estar canalizando una «minoría vocal» que está presionando para una acción más agresiva por parte del gobierno.
Sin embargo, Beijing elige avanzar, McNeil enfatizó que las autoridades allí deben manejar el comercio «con delicadeza».
«El coronavirus se ha convertido en un fenómeno mundial con un enfoque negativo en China y su manejo desde el principio», dijo, y agregó que el retroceso del acuerdo comercial de enero empeoraría las actitudes hacia China.
Amenaza a la recuperación económica.
Si las tensiones continúan aumentando, la disputa podría transformarse en un conflicto dañino que no solo debilita la recuperación mundial de Covid-19, sino que también corre el riesgo de desacelerar importantes innovaciones tecnológicas.
Se espera que la economía global se contraiga un 3% este año, su peor caída desde la Gran Depresión, según el Fondo Monetario Internacional. Una recuperación más allá de eso está lejos de ser segura, y podría llevar años.
La directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, reiteró el peligro de una guerra comercial a principios de este mes.

Se espera que la economía global se contraiga un 3% este año, su peor caída desde la Gran Depresión, según el Fondo Monetario Internacional. Una recuperación más allá de eso está lejos de ser segura, y podría llevar años.
La directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, reiteró el peligro de una guerra comercial a principios de este mes.
«Es sumamente importante para nosotros resistir lo que puede ser una tendencia natural a retirarse detrás de nuestras fronteras», dijo durante un evento realizado por el Instituto Universitario Europeo, cuando se le preguntó sobre las tensiones entre Estados Unidos y China.
Incluso antes de la pandemia, los economistas y expertos advirtieron que un empeoramiento de la relación entre los dos países podría sofocar el desarrollo de inteligencia artificial y redes móviles 5G súper rápidas. La ex presidenta de la Reserva Federal, Janet Yellen, dijo en enero que perder la capacidad de cooperar en tales avances sería malo para el mundo.
Otra guerra comercial también afectaría a empresas y consumidores. Las empresas y los agricultores estadounidenses pagaron $ 3.9 mil millones en aranceles solo en marzo, principalmente debido a la guerra comercial, según datos de la organización sin fines de lucro Aranceles Hurt the Heartland, una coalición de asociaciones comerciales.
«Covid-19 ha causado estragos sin precedentes en las empresas y los agricultores estadounidenses», dijo Jonathan Gold, portavoz de Americans for Free Trade. «Los aranceles son lo último que debe preocupar a cualquier empresa durante esta pandemia».

Por Laura He para CNN Economía y traducido por News Front.